Tapes philippinarum / Tapes decussatus

Deux espèces principales de palourdes sont élevées : la palourde dite européenne (Ruditapes decussatus) et plus récemment introduite la palourde dite japonaise (Ruditapes philippinarum).

Anatomie

La palourde est un coquillage à la chair fine et délicate de la famille des Vénéridés (d'où le nom de son élevage : la vénériculture), que l'on peut trouver enfouie dans différents types de substrats tels que le sable, et la vase.

C'est un mollusque bivalve lamellibranche filtreur qui, grâce à ses 2 siphons (l'un permettant l'entrée et l'autre la sortie de l'eau de mer) respire et capte le phytoplancton dont il se nourrit.

L'élevage de la palourde existe depuis un demi-siècle seulement mais a bénéficié d'études permettant de bien connaître son cycle biologique.

L'élevage commence soit par l'achat de naissain produit en écloserie soit par la pêche dans le milieu naturel de petites palourdes.

La pêche

L’accès et les limites des zones de pêche sont réglementées. Le nombre de pêcheurs pouvant intervenir sur cette espèce est également limité.

Le grossissement et la récolte

les palourdes sont semées manuellement ou à l'aide d'une machine, entourées d'un enclos ou recouvertes d'un filet empêchant ainsi les crabes et autres prédateurs de venir se servir. Selon la source d’approvisionnement (écloserie ou naturelle), la taille au semis est très variable (de 8 à 20 mm). En cours d’élevage, le filet est retiré et la pêche intervient 18 mois environ après le semis. Les palourdes, alors âgées de 2 à 3 ans, sont récoltées à l'aide d'une machine spéciale et prêtes à être dégustées.